元宵最美夜空 新北市平溪天灯节
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天灯的多重起源
「请求支援！」，三国时代，蜀汉丞相诸葛孔明在被敌军围困时，利用热流上升的原理，将大型纸灯笼送上天空传递军事讯息，最终脱困。这是天灯最广为人知的起源，也因此被称为孔明灯，另有一说是天灯的造型宛若孔明的纶巾，因而得名。天灯一如网际网路等发明，起初都来自於军事科技，天灯被认为是热气球的鼻祖，是人类飞行梦的起点，天灯於蒙古西征时首度出现於欧洲战场，500多年後，史上第一颗载人热气球於巴黎升空。
元宵节祈福
天灯流传至民间後，发展为具有祈福意义的民俗活动，自古民众就有在元宵节放天灯的习俗，做为天官大帝诞辰的元宵节，天灯成为民众向天官祈福的媒介。新北市平溪区地处基隆河上游，19世纪初，福建移民在开垦平溪时不时遭到盗贼的骚扰，天灯被先民运用为报平安的工具。1990年代平溪开始天灯文化复兴运动，吸引旅客前往山城放天灯，现已是平溪最着名的旅游活动，在热门电影的推波助澜下，平溪天灯进一步打开国际知名度。
平溪独特的气候与地形
今日提到天灯，必定想到平溪，为何唯独平溪与天灯如此紧密关联呢？依现行法规，平溪是全国唯一一处可在户外放天灯的地区。平溪是全国降雨日最多的地区之一，相对湿度常年保持在75％以上，潮湿的环境使天灯降落後不至於酿灾，且平溪四面环山、周遭无机场，可确保天灯只在平溪山区飞行且不干扰飞机航线，让平溪成为放天灯的最佳地区。
平溪区是新北人口最少的一区，原是凯达格兰族的活动地，19世纪初汉人进入平溪开垦，20世纪初因煤矿开采进入繁荣期，在矿业枯竭後复归平静，1921年通车的平溪线铁道也一度面临拆除的命运，在地方积极争取下得以转型为观光铁道。在百年铁道平溪线沿线，有迷人的铁道小镇如十分、平溪、菁桐等，有壮观的十分瀑布与鲜为人知的秘境车站。每年天灯节推出的平溪小旅行，由在地导览员带领，探访平溪的矿业文化与铁道风景，细品山城之美。
新北市平溪天灯节
新北市政府於1999年举办首届平溪天灯节，至今已迈入第26届，是北台湾最知名的元宵节盛典，与台南的盐水蜂炮合称「北天灯、南蜂炮」，屡次被各大旅游网站评选为一生必去的庆典。平溪天灯节每年举办两个场次，於元宵节当日、前一周周末举办，每个场次皆有多波天灯施放，每一波皆有上百颗天灯同时升空，梦幻般的景象，点亮平溪山城的夜空。
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每年天灯节会打造以该年生肖为主题的特色主灯，高达20尺的造型主灯，体现了优秀的天灯制作技艺，提起毛笔在以宣纸制作的天灯书写，并以金纸作为燃料提供热能，将天灯托上天空。
天灯节是平溪地区最重要的活动，平溪的民众、公务员、学校、商家皆投入此盛会，参与活动演出、组成市集，一起共襄盛举。应对天灯节大量的观光人潮，新北市政府也投入警力与消防人力守护活动安全，让旅客安心享受施放天灯的乐趣。
净山活动守护环境
承载祝福与心意的天灯，在消失於视野後，最终仍将於远方落地，为了维护平溪的山林环境，新北市政府在每年天灯节结束後举办净山文化走读活动，在回收天灯的同时，聆听讲师娓娓道来平溪的故事。
