元宵最美夜空 新北市平溪天燈節
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天燈的多重起源
「請求支援！」，三國時代，蜀漢丞相諸葛孔明在被敵軍圍困時，利用熱流上升的原理，將大型紙燈籠送上天空傳遞軍事訊息，最終脫困。這是天燈最廣為人知的起源，也因此被稱為孔明燈，另有一說是天燈的造型宛若孔明的綸巾，因而得名。天燈一如網際網路等發明，起初都來自於軍事科技，天燈被認為是熱氣球的鼻祖，是人類飛行夢的起點，天燈於蒙古西征時首度出現於歐洲戰場，500多年後，史上第一顆載人熱氣球於巴黎升空。
元宵節祈福
天燈流傳至民間後，發展為具有祈福意義的民俗活動，自古民眾就有在元宵節放天燈的習俗，做為天官大帝誕辰的元宵節，天燈成為民眾向天官祈福的媒介。新北市平溪區地處基隆河上游，19世紀初，福建移民在開墾平溪時不時遭到盜賊的騷擾，天燈被先民運用為報平安的工具。1990年代平溪開始天燈文化復興運動，吸引旅客前往山城放天燈，現已是平溪最著名的旅遊活動，在熱門電影的推波助瀾下，平溪天燈進一步打開國際知名度。
平溪獨特的氣候與地形
今日提到天燈，必定想到平溪，為何唯獨平溪與天燈如此緊密關聯呢？依現行法規，平溪是全國唯一一處可在戶外放天燈的地區。平溪是全國降雨日最多的地區之一，相對溼度常年保持在75％以上，潮濕的環境使天燈降落後不至於釀災，且平溪四面環山、周遭無機場，可確保天燈只在平溪山區飛行且不干擾飛機航線，讓平溪成為放天燈的最佳地區。
平溪區是新北人口最少的一區，原是凱達格蘭族的活動地，19世紀初漢人進入平溪開墾，20世紀初因煤礦開採進入繁榮期，在礦業枯竭後復歸平靜，1921年通車的平溪線鐵道也一度面臨拆除的命運，在地方積極爭取下得以轉型為觀光鐵道。在百年鐵道平溪線沿線，有迷人的鐵道小鎮如十分、平溪、菁桐等，有壯觀的十分瀑布與鮮為人知的秘境車站。每年天燈節推出的平溪小旅行，由在地導覽員帶領，探訪平溪的礦業文化與鐵道風景，細品山城之美。
新北市平溪天燈節
新北市政府於1999年舉辦首屆平溪天燈節，至今已邁入第26屆，是北臺灣最知名的元宵節盛典，與臺南的鹽水蜂炮合稱「北天燈、南蜂炮」，屢次被各大旅遊網站評選為一生必去的慶典。平溪天燈節每年舉辦兩個場次，於元宵節當日、前一週週末舉辦，每個場次皆有多波天燈施放，每一波皆有上百顆天燈同時升空，夢幻般的景象，點亮平溪山城的夜空。
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每年天燈節會打造以該年生肖為主題的特色主燈，高達20呎的造型主燈，體現了優秀的天燈製作技藝，提起毛筆在以宣紙製作的天燈書寫，並以金紙作為燃料提供熱能，將天燈托上天空。
天燈節是平溪地區最重要的活動，平溪的民眾、公務員、學校、商家皆投入此盛會，參與活動演出、組成市集，一起共襄盛舉。應對天燈節大量的觀光人潮，新北市政府也投入警力與消防人力守護活動安全，讓旅客安心享受施放天燈的樂趣。
淨山活動守護環境
承載祝福與心意的天燈，在消失於視野後，最終仍將於遠方落地，為了維護平溪的山林環境，新北市政府在每年天燈節結束後舉辦淨山文化走讀活動，在回收天燈的同時，聆聽講師娓娓道來平溪的故事。
